CAPÍTULO XII

DE LA TROPA QUE ANTIGUAMENTE
PRESIDIÓ ESTA PLAZA. AUMENTO Y
NUEVAS DISPOSICIONES QUE HA TENIDO

Por el mismo tiempo que el cuidado y perspicacia de nuestros Soberanos atendió con particular esmero a que se amplificasen las fortificaciones de esta plaza con los castillos y defensas que se han referido, iba también dotándola de cabos militares y de competente guarnición de gente arreglada que la guardase y defendiese en las invasiones a que estaba expuesta, porque sin esta providencia tan necesaria serían sus fortificaciones unos cuerpos sin alma o unos esqueletos sin vida.

Sobre los oficiales y tropa que a los principios tuvo y se reducían según noticias al Alcaide o Capitán de la Fuerza Vieja, empleo anexo a los Gobernadores, el Sargento Mayor, un Capitán y cien infantes que presidiaban, se sirvió el Rey acrecentar, el año de 1590, hasta el número de trescientos soldados, y a más de los prevenidos oficiales, los dos alcaides del Morro y Punta proveídos poco antes, a quienes asignó los sueldos siguientes, según consta de una real cédula que existe en los libros de este Gobierno y trasunta Juan Díaz de la Calle en la obra y lugar que cito al margen.

                                                            Ducados
Al alcaide de la fortaleza, Gobernador y Capitán General......2,400
Al del castillo del Morro ....................................  600
Al de la Punta .................................................400
Un capitán .....................................................720
Un alférez .....................................................288
Un sargento ....................................................168
Diez cabos de escuadra a diez ducados ........................1,200
Un capellán con lo mismo .......................................120
Cuatro tambores y dos pífanos ídem .............................840
El armero con ocho ducados ......................................96
El barbero ídem .................................................96
Un condestable de artillería con doce ..........................144
Doce artilleros ídem .........................................1,728
Doscientos setenta y cinco infantes con ocho ducados ........26,400
                                                             $ 35,200  

Que con lo señalado para ventajas, pólvora, plomo, medicinas y reparos de las fortificaciones, venían a montar cada año treinta y seis mil novecientos y doce ducados, con cuya cantidad se mandó asistiesen las Cajas de México anualmente a esta plaza.

Por los años de 1630 o siguiente parece se acrecentó la guarnición de este presidio hasta el número de 450 plazas con sus oficiales de primera plana y artilleros, creándose o estableciéndose entre otros empleos el de Alcaide de la Fuerza Vieja, que antes había corrido anexo al de Gobernador, de suerte que llegó a sumar la anual situación 71,346 pesos.

En el referido pie parece no subsistió mucho tiempo la guarnición establecida, porque debieron de pedir otras amplitudes los motivos ocurrentes en aquella ocasión, mandándose el año de 1634 que en el Morro hubiese doscientas plazas de planta fija; y por este mismo o poco después se resolvió tuviese el de la Punta y el de la Fuerza cien soldados cada uno, y más adelante se aumentaron tres compañías sueltas, porque se hizo indispensable cubrir las puertas de la muralla y dar guarnición a los fuertes de la Chorrera y Cojímar, para los cuales se eligieron y nombraron cabos, gobernadores perpetuos, y aun en esta constitución no permaneció sin novedad dilatado tiempo.

El año de 1719 en que gobernaba esta plaza Don Gregorio Guazo, se estableció en ella nuevo reglamento para su presidio, extinguiéndose en todo lo más la forma antigua que tenía su guarnición, la que se redujo al cuerpo de un batallón de infantería compuesto de siete compañías de a 100 hombres, inclusa una de granaderos que antes no había y dos separadas, una de artilleros y la otra de caballería ligera, todas con capitán, teniente, subteniente, alférez y dos sargentos, a excepción de la última que carecía de subteniente, la que pocos años después se formó de dragones montados, y a ésta se agregaron otras dos que el Rey mandó levantar el año de 1736, con 70 hombres cada una.

Desde el año de 1727 existían también como presidiarias cinco compañías llamadas de blanquillos, que vinieron de refuerzo, las cuales eran de a cincuenta hombres con tres oficiales cada una y de este total de gente, a excepción de la de dragones establecida para otros fines, se proveían las fortalezas y puestos más avanzados de dentro y de fuera de la ciudad, unos por guardias ordinarias y otros por destacamentos, ya de 15 días o ya de un mes, que excuso individuar por no ser prolijo.

En la expresada gente de guerra y otros muchos empleos a que da sueldo el Rey, consumía anualmente su real erario doscientos noventa y cuatro mil novecientos veintinueve pesos, que se conducían de las Cajas del Reino de Nueva España. El año de 1754 se dio nueva disposición sobre la tropa que ha de presidir esta plaza y sueldos que han de gozar los oficiales y gente de su guarnición, cuyo reglamento ha hecho en virtud de real comisión del Conde de Revillagigedo, Virrey que era actualmente de México, de que daré una breve noticia.

De toda la gente de esta plaza y la de los presidiarios de Cuba y Florida, se formó un regimiento compuesto de cuatro batallones, y cada uno de éstos de seis compañías, las cinco de fusileros, de 94 hombres, y las otras de granaderos, de a 50, todas con cuatro oficiales y dos sargentos.

A más de esta tropa de infantería se formó una compañía de artilleros con capitán, dos tenientes, dos subtenientes, dos alféreces y cinco sargentos, que con cabos de bombarderos, herreros, armeros y minadores, debe tener 172 hombres.

Quedaron asimismo existentes cuatro compañías de caballos de a 60 hombres, con capitán, teniente, alférez y sargento: de toda esta suma de tropa se ha de proveer por destacamentos a Cuba y la Florida, a la una con cuatrocientos cuarenta hombres comprendiendo los sargentos, artilleros y tambores, con los respectivos capitanes y oficiales subalternos, y a la otra con 310 en la misma forma, pero con el aumento de una compañía entera de caballos y sus correspondientes oficiales, en cuyo pie se deberá conducir anualmente para la tropa y estado mayor de ésta y las prevenidas plazas la cantidad de 489,879 pesos, conforme al resumen general del mencionado reglamento, del que corren impresos muchos ejemplares en que se podrá ver lo que yo omito por no extenderme más.